Da krigen kom til Ukraina ble Norge Region Holidays sitt viktigste marked
Britiske Jane Slade er på dagstur med Brim Explorer under Norwegian Travel Workshop. Foto: Jan Johannessen
SVOLVÆR (Reiseliv24) Da Russland gikk til fullskalakrig mot Ukraina, mistet Jane Slade og reiseselskapet hennes to viktige markeder over natten. Da kastet salgsteamet seg rundt og begynte å selge Norge i stedet. Nå er det Region Holidays’ viktigste marked.
Tørrfisk henger til tørk i innløpet til Svolvær. Foto: Jan Johannessen
Solen skinner over et Instagram-vennlig Lofoten. Det er rent av varmt i luften. Havet ligger blikkstille, og om bord i Brim Explorers elektriske ferge er stemningen god. På dekk fotograferes det til høyre og til venstre. Britter, ungarere, nederlendere, dansker, taiwanesere, og nordmenn.
Det er dagen før Norwegian Travel Workshop og 8500 salgsmøter mellom 360 selgere og like mange internasjonale kjøpere. Båtturen med Brim Explorer er oppvarmingen.
Det lukter stramt av tørrfisk i det vi cruiser ut av havnen i Svolvær. Det er som en påminnelse om at fisken alltid har vært viktig i Lofoten. Likevel er det reiselivsbransjen som stjeler oppmerksomheten denne uka.
På dekk møter britiske Jane Slade Ole Christian Endresen fra Stavanger RIB. Han er i Lofoten for å selge RIB-turer, hun for å kjøpe aktiviteter til de bristiske kundene sine. På forhånd har de to avtalt møte under workshopen dagen etter, men tilfeldighetene vil at de møtes på akterdekket allerede nå.
Jane Slade møter Ole Christian Endresen. Foto: Jan Johannessen
Fra Russland til Reine
Men tilbake til Jane, krigen og Norge.
Frem til 2022 var Russland og Ukraina de aller mest populære destinasjonene for det britiske reisebyrået Region Holidays. Da krigen brøt ut, forsvant begge ut av katalogen over natten, bokstavelig talt. Hele teamet i reisebyrået måtte snu seg om på hælen.
– De leste seg opp fra bunnen av for å selge Norge. I dag er det slik at tre av fem henvendelser vi får, handler om Norge. Vi klarer nesten ikke å holde tritt med alle forespørslene, sier Slade.
Det er ikke tilfeldig. Slade peker på en kombinasjon av TV-eksponering, sosiale medier og en britisk reisende som er på jakt etter noe annet enn strandferier. Kjendiser som Ewan McGregor og Lorraine Kelly har gjort Hurtigruten og norsk natur kjent for et bredt publikum. Nordic Noir-serier har gjort resten.
De britiske turistene ser etter nye opplevelser, som RIB-tur omgitt av snøkledde fjell. Foto: Jan Johannessen
– Folk er ikke bare på jakt etter hovedferien sin her. Vi ser at mange bruker Norge som en ekstra ferie. Spesielt de som har fått ungene ut av huset og endelig har litt penger å bruke på seg selv, sier hun.
Derfor er workshopen verdt pengene
Jantien Luttikhuizen kjenner seg godt igjen i beskrivelsen. Hun jobber i Nordic Tours, et dansk-basert DMC med nederlandske røtter, og selger Skandinavia, Finland, Skottland og Baltikum til europeiske turoperatører. Norge er selskapets desidert viktigste destinasjon.
– Norge er overveldende. Du kjører i tre timer, og så har du fjordene, nye tre timer så har du fjellene, så har du nordlyset. Det er en bucket list-opplevelse for alle, sier hun.
Nederlandske Jantien Luttikhuizen til venstre og de andre fotograferer ørner på turen. Foto; Jan Johannessen
Begge er enige om én ting: telefonmøter er ikke et alternativ til å møtes fysisk. Derfor har de reist til Lofoten og Norwegian Travel Workshop.
– Det er så mye enklere, og så mye bedre, å møte folk én gang i året ansikt til ansikt. Relasjonene du bygger her er ekte. Når vi ber om en tjeneste, er de villige til å hjelpe, fordi de kjenner oss, sier Slade.
Luttikhuizen er på sitt første NTW, men selskapet hennes har deltatt i mange år.
– Som DMC er det avgjørende å møte nye leverandører og knytte til seg spennende aktiviteter. Det kan du ikke gjøre over telefon, sier hun.
Hva Norge kan bli bedre på
Innovasjon Norges kontor i London gjør sitt for å vise frem et bredere Norge. Slade husker godt en tur i regi av Visit Norway til Helgeland og den vesle øya Lovund. Men dette er steder hun sjelden får solgt til kundene sine, ikke fordi interessen mangler, men fordi logistikken er for krevende for å lage gode pakker.
Jane Slade trekker frem tilgjengelighet som Norges viktigste forbedringsområde. Hun snakker også om små øysamfunn som eksempler på steder som er vakre, men som hun aldri har klart å selge.
– Det er nesten umulig å finne pålitelig informasjon om båttider og forbindelser på engelsk. Jeg kan ikke bygge en reiserute på «kanskje det går en båt på tirsdag». Vi trenger klar, forutsigbar informasjon tilgjengelig for utenlandske gjester, sier hun.
Luttikhuizen er mer fornøyd med bookinginfrastrukturen generelt, men mener det fortsatt finnes hull, særlig for reiselivsbransjen imellom.
– Som reisearrangør trenger vi profesjonelle plattformer der vi kan pakke hele rundturer, med vouchere og QR-koder. Ikke enkeltbookinger med kredittkort der gjestene ser nøyaktig hva vi har betalt. Vi trenger systemer som lar oss drive forretning slik at vi kan sende enda flere turister til Norge, sier hun.
Overbelastede turistdestinasjoner er også et tema om bord.
Tromsø er fortsatt det viktigste vinterproduktet, men Slade mener at destinasjonen har mistet noe av det som i utgangspunktet gjorde den spesiell.
– Tromsø er blitt for travel og for kommersialisert. Byen har mistet litt av sin autentisitet, sier hun.
Søsterfergen er på vei innover med deltagere på NTW. Foto: Jan Johannessen
På dekk: de som vil ha sin del av kaken
På dekk denne mandagen står også Monica Esse, markedssjef i Visit Telemark, og lar seg imponere av været, naturen og Lofoten. Hun representerer et destinasjonsselskap som lever litt i skyggen av både Tromsø, Lofoten og Vestlandsfjordene, men som ikke har tenkt å bli der.
Utenlandsbesøket til Telemark økte med 18 prosent i fjor. Esse er forsiktig optimist, og klar på hva som skal til for å lykkes enda bedre med å attrahere internasjonale gjester til Telemark.
– Vi må jobbe tett sammen, Visit Telemark, aktørene, kommunene og fylket. Vi har allerede felles møter der vi deler innsikt og diskuterer trender. Det er slik vi bygger et helhetlig produkt, sier hun.
Hun er opptatt av at vekst ikke må gå på bekostning av det som gjør Telemark til Telemark.
– Vokser man seg for stor, risikerer man å ende opp med et generisk produkt. Den lokale identiteten er selve kjernen i det vi selger, sier Esse.
Hun er heller ikke særlig bekymret for at algoritmer og kunstig intelligens låser turistene fast i de samme destinasjonene.
– Folk vil finne ut av ting selv. De vil oppdage nye steder, sier hun.
At Visit Norway ikke markedsfører Telemark like aktivt som nordlyset i Tromsø eller fjordene på Vestlandet, forstår hun.
– Når du skal selge Norge til verden, kan du ikke selge hver eneste krok. Du må satse på de store linjene. Men vi er her på NTW for å forstå bedre hva kjøperne faktisk etterspør, og for å vise at vi finnes, sier hun.
Foto: Jan Johannessen
Nokia-advarselen
Innerst rundt seksmannsbordet i båtens salong sitter Lars Arne Straand. Han er femtegenerasjons hotelldirektør ved det tradisjonsrike Straand Hotel i Telemark. Han deler Esses optimisme.
– En gang i tiden var Nokia verdensledende på mobiltelefoner, sier han samtidig som han peker ned på iPhonen sin på bordet.
Har du tips til denne eller andre saker? Kontakt oss på: tips@reiseliv24.no
