Av Tor Petter W. Christensen, daglig leder, Aurora Spirit Distillery

Dette er et debattinnlegg, og gir uttrykk for skribentens mening. Ønsker du å delta i reiselivs-debatten? Send innlegg til debatt@reiseliv24.no

Regjeringen har sendt på høring et forslag som skal gi norske destillerier mulighet til å selge egne produkter direkte til besøkende som kommer til produksjonsstedet. For oss som driver destillerier er det en av de viktigste alkoholpolitiske sakene på mange år.

Jeg har personlig arbeidet for dette siden 2017. Gjennom Vin- og brennevinleverandørenes forening (VBF), Norske Destillerier, Nordic Whisky Forum, møter med politikere, organisasjonsarbeid og utallige samtaler har målet vært enkelt:

Hvis en turist reiser til et destilleri, deltar på en omvisning og lærer om håndverket bak produktene, burde vedkommende også kunne kjøpe med seg en flaske hjem.

«Derfor var min første reaksjon glede da regjeringen endelig foreslo å åpne for direktesalg. Den gleden ble dessverre kortvarig.»

Derfor var min første reaksjon glede da regjeringen endelig foreslo å åpne for direktesalg. Den gleden ble dessverre kortvarig. For samtidig foreslår regjeringen en produksjonsgrense på 50 000 liter. En grense som kan føre til at flere av Norges mest etablerte destillerier faller utenfor ordningen. Blant dem er Aurora Spirit Distillery i Lyngen.

Da vi startet Aurora Spirit var det ingen som visste om prosjektet ville lykkes. Vi investerte egne penger, tok betydelig risiko og brukte år på å bygge opp produksjon, eksport, lager og besøksvirksomhet. I dag tar vi imot tusenvis av besøkende hvert år, eksporterer til store deler av verden og har bidratt til å sette Lyngen og Nord-Norge på kartet internasjonalt.

Likevel risikerer vi nå å bli for «store» til å få delta i ordningen vi har arbeidet for å få på plass. Det er vanskelig å forstå logikken.

Hvordan kan en turist som besøker et destilleri som produserer 49 000 liter være en mindre alkoholpolitisk utfordring enn en turist som besøker et destilleri som produserer 100 000 liter?
Hva er den prinsipielle forskjellen? Jeg har ennå ikke hørt noen kunne gi et godt svar.

I internasjonal sammenheng blir dette enda mer merkelig.

Et gjennomsnittlig skotsk whisky-destilleri produserer gjerne mellom 1 og 2 millioner liter alkohol årlig. Faktisk finnes det små skotske destillerier som alene produserer mer enn hele den norske whisky- og destillerinæringen til sammen.

Likevel risikerer norske myndigheter å definere norske destillerier som «for store» allerede ved 50 000 liter.

Norge har rundt 50 aktive destillerier. Dette er fortsatt en ung næring. Moderne norsk whiskyproduksjon har eksistert i knapt 20 år. Vi konkurrerer ikke med globale industrikonsern – vi forsøker å bygge en ny norsk eksport- og reiselivsnæring.

Det som gjør saken enda mer frustrerende, er at erfaringene allerede finnes.
I Sverige ble gårdssalg innført i fjor. Der rapporterer flere destillerier at volumgrensene er blant de største svakhetene ved ordningen. Nettopp de aktørene som har investert mest i besøksnæring og reiseliv er ofte de samme som først rammes av takene.

Samtidig foreslår Finland en grense på 100 000 liter ren alkohol – nesten fem ganger høyere enn nivået som nå diskuteres i Norge. Hvorfor skal Norge kopiere de delene av den svenske modellen som allerede viser seg å være problematiske?

«Hvorfor skal Norge kopiere de delene av den svenske modellen som allerede viser seg å være problematiske?»

For meg handler dette ikke først og fremst om Aurora Spirit. Det handler om hvilket signal vi ønsker å sende til norske gründere og distriktsbedrifter. Vi sier at vi ønsker flere eksportbedrifter, mer reiseliv, mer lokal foredling og flere arbeidsplasser i distriktene. Men når bedrifter lykkes med å vokse, investere og skape verdier, risikerer de å bli ekskludert fra ordningen. Vi premierer oppstart – men straffer vekst.

Jeg støtter fullt ut innføringen av direktesalg fra produsent. Jeg har brukt nesten ti år av mitt liv på å arbeide for det. Derfor håper jeg politikerne tar seg tid til å se nærmere på volumgrensen før regelverket vedtas. For slik forslaget står i dag, risikerer vi å premiere oppstart – og straffe vekst.

Det kan umulig ha vært hensikten.

Ønsker du å delta i reiselivs-debatten? Send innlegg til debatt@reiseliv24.no